«На перекрестке культур древнего Эпира»

   Приглашаем в путешествие по самым известным городам Албании и северо-западному региону Греции – Эпиру. Несмотря на то, что Албания населялась как минимум десять тысячелетий, сегодня она является одной из последних «неоткрытых» стран Европы. Хотя стратегическое положение (небольшое расстояние от Италии через Адриатическое море и контроль маршрута с Запада на Восток) с древности сделало Албанию важным и процветающим владением разных империй и держав. Греки основали города на ее берегу, начиная с 7-го века до н.э., римляне превратили в свою провинцию, позже она стала византийской и османской территорией, а в начале XX века была частью Австро-Венгерской империи и попала под власть Италии и Германии…
   Отношения Албании и Греции нельзя назвать простыми. Се́верный Эпи́р (греч. Βόρειος Ήπειρος, алб. Epiri i Veriut) – термин, используемый для обозначения тех частей исторического региона Эпир, которые сегодня являются частью Албании. Термин используется в основном греками и связан с существованием значительного этнического греческого населения в регионе. Он также связан с политическими притязаниями на территорию на том основании, что она была захвачена Грецией и в 1914 году была объявлена независимым государством местными греками, которые были против присоединения к недавно основанному Албанскому княжеству. Термин «Северный Эпир» впервые был использован в официальной греческой переписке в 1886 году для описания северных частей вилайета Янина. Он начал активно использоваться греками в 1913 году, после создания албанского государства после Балканских войн и включения в него территорий, которые рассматривались многими греками как географически, исторически, культурно и этнологически связанные с греческим регионом Эпира с древности. Весной 1914 года этническими греками на этой территории была провозглашена Автономная Республика Северного Эпира, признанная албанским правительством, хотя она оказалась недолгой, поскольку Албания распалась с началом Первой мировой войны. Греция удерживала этот район между 1914 и 1916 годами и безуспешно пыталась аннексировать его в марте 1916 года. В 1917 году греческие войска были изгнаны из этого района Италией, которая захватила большую часть Албании. Парижская мирная конференция 1919 года отдала этот район Греции, однако в ноябре 1921 года, после поражения Греции в греко-турецкой войне, этот район вернулся под контроль Албании… Можно сказать, что «Северный Эпир» вместо чётко определенного географического термина является в большей степени политическим и дипломатическим, применяемым к тем районам Албании, частично населённым этническими греками, которые были включены в новое независимое албанское государство в 1913 году. Согласно определению XX века, Северный Эпир простирается от Акрокераунских гор до греческой границы и от Ионического побережья до озера Преспа. Он суров и характеризуется крутыми известняковыми хребтами, которые параллельны Ионическому побережью, с глубокими долинами между ними. Среди его городов наибольший интерес для туристов представляют Саранда, Гирокастра, Пермети, Корча.